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椎間板ヘルニアとは

椎間板が傷んでくると、ちょっとした動作や、長時間同じ姿勢をしただけで、椎間板の中心にある髄核という柔らかい部分が回りの硬い部分を破って後ろに飛び出してしまいます。

もともと椎間板のすぐ後ろには、腰や足につながる神経があるため、飛び出した髄核は神経を圧迫し、それにより腰や足に激しい痛みやしびれが出てきます。
これが椎間板ヘルニアです。

治療

飛び出した髄核を元に戻すことは現代医学ではできませんが、5年程度でほとんどが自然吸収され、症状は軽くなるといわれています。
問題はその間の痛みをどうするかです。

ヘルニアは椎間板へ大きな体重がかかることでできるので、まずは椎間板への負担を減らすための日常生活の指導と、リハビリなどの治療でそれを軽減します。この間に鎮痛薬や湿布も併用し、痛みが強いときは硬膜外注射や神経根ブロック等のペインコントロールの手技も行います。

しかし、それでも痛みが激しく日常生活が困難なときや、神経への圧迫が強く、神経の伝わりが阻害され、一部の筋肉や内臓がうまく働かなくなってしまったときなどは手術をします。

最近は飛び出した髄核を内視鏡下でとることもできるようになり、手術による肉体的負担は飛躍的に少なくなりました。

原因

長年の使用で傷んだ椎間板という軟骨が飛び出したり、背骨をつなぐ靱帯が厚くなり、下肢の感覚を脳に伝える神経が腰で圧迫を受け、伝わりが悪くなるのが原因です。

診断

レントゲン写真である程度は推測できますが、より詳しく診断するためにはMRIや脊髄造影などの検査が必要となります。下肢の動脈がつまって血行障害が生じたときも類似した症状が出ることがありますので注意が必要です。

予防

神経の圧迫は腰を伸ばしてたつと強くなり、前かがみになると軽減されるので、一本杖をついたり、シルバーカーを押したりして歩くと下肢の症状が出にくくなります。

治療

脊髄の血行をよくする薬や神経の修復を促進する薬などを内服します。リハビリテーションを行い、痛みが治まらないときには神経ブロックなども行います。それでも日常生活の制限が甚だしい場合には神経の通り道を広げる手術を行います。

原因・病態

腰椎の後ろ半分は「椎弓」といってリング状の構造をしています。そのリングの斜め後方は細く弱い部分で、背中をそらす動作やジャンプからの着地のような動作で力がかかります。そういう動作が繰り返されると骨にひび（疲労骨折）が入ってきます。すべての人が分離症になるわけではなく、体質的な要因もあります。一番下の腰椎（第5腰椎）に好発します。

治療

分離症の起こり始めの段階では、骨の「ひび」はまだ治療できます。まず、原因となったスポーツ、運動を休止させることが第一で、加えてコルセットで腰を固定し「ひび」の部位に力がかからないようにします。ただ、骨の「ひび」が入って時間がたったものは骨が再びつくことは期待できません。痛みのコントロールが治療の目標となります。痛みに対しては痛み止めを使ったりもしますが、筋のバランスをとるために腹筋訓練や背筋、大腿部の筋のストレッチングも重要です。
また、分離症の場合、ベースに発症しやすい体質がありますので、それを変えることにより再発防止にもなりますし、骨が付かなかった場合でも腰痛は無くなることが多いようです。

スポーツ復帰

骨がつく見込みがあるかどうかはレントゲン検査やCT検査などで判断します。つく見込みがある場合は少々長いですが、6カ月くらいまでは骨をつける努力をします。その間はスポーツ活動を休止します。骨のつく見込みのなくなった分離症は強い痛みがおさまり次第、さきの治療で腰痛をコントロールしながらスポーツに復帰することになりますが、詳しくは、医師の指示に従ってください。成人の腰椎分離症の多くは無症状で、一生腰痛に悩まされるわけでもありません。